Statistica este un „numitor comun” al tuturor știinţelor, un limbaj comun al acestora, este, deopotrivă, un set de instrumente ce poate fi aplicat în toate domeniile cercetării, dar și „arta” de mânuire corectă a acestor instrumente. În viaţa de zi cu zi, statistica ne oferă o paletă largă de tehnici cu aplicabilitate în cele mai variate câmpuri de interes, care ne ajută să rezolvăm problemele practice și ne învaţă să raţionăm corect. Pentru unii, statistica înseamnă numărul de goluri, de lovituri libere sau de cornere dintr-un meci de fotbal, pentru alţii înseamnă nivelul produsului intern brut, numărul șomerilor, rata de ocupare a forţei de muncă, indicele preţurilor sau rata inflaţiei, alături de alte asemenea date regăsite într-o publicaţie de specialitate, așa cum pentru alţii statistica poate însemna o ramură a știinţei, o știinţă de sine stătătoare sau o disciplină de învăţământ. „Instrumentarul” acestei știinţe se poate aplica, practic, în toate celelalte știinţe, fie că este vorba de psihologie, de medicină, fizică, chimie, meteorologie sau de istorie.

Așadar, statistica reprezintă știinţa colectării datelor, a prezentării lor într-o formă sistematică, a analizării acestora și a interpretării informaţiilor numerice obţinute.

Rolul ei nu este, așadar, acela de a emite decizii, ci de a orienta decidentul pe o bază fundamentată asupra deciziei optime pe care o va adopta.

ecesitatea cuantificării, a exprimării numerice a fenomenelor și proceselor se manifestă în toate domeniile vieţii economico-sociale și acest lucru îl face si statistica, dar nu numai atât. Ea permite caracterizarea, prin doar câteva niveluri numerice, a unor largi grupuri de date, fără a fi necesar să investigăm fiecare caz în parte. Acest lucru asigură o economie de resurse materiale, financiare, umane și temporale. Mai mult, în urma investigării și prelucrării setului de date, există posibilitatea efectuării unor inferenţe statistice.

Domeniul statisticii poate fi subdivizat în două arii: statistica descriptivă și statistica inferenţială. De obicei, statistica descriptivă este sensul mai cunoscut, mai uzual al colectării, organizării, sintetizării, prezentării și descrierii datelor numerice si nenumerice, într-o formă convenabilă, în timp ce termenul de „inferenţă” se referă la tehnicile de interpretare a rezultatelor obţinute prin metodele statisticii descriptive, utilizate apoi la luarea deciziilor. Deseori, decidenţii sunt nevoiţi să adopte decizii pe baza datelor care nu provin de la toate unităţile colectivităţii investigate, ci de la o parte a acestora și, cu ajutorul statisticii inferenţiale, ei pot formula concluzii valabile, în anumiţi termeni probabilistici, pentru întreaga colectivitate.

Etimologia cuvântului „statistică” este de origine latină, de la termenul „status”, ce desemnează o stare, o situaţie, un fapt. Astăzi, statistica reprezintă un ansamblu de principii și metode cu ajutorul cărora putem obţine informaţii utile despre un set de date. 

Domeniul statisticii poate fi subdivizat în două arii: statistica descriptivă și statistica inferenţială. De obicei, statistica descriptivă este sensul mai cunoscut, uzual, al colectării, organizării, sintetizării, prezentării și descrierii datelor numerice și nenumerice, într-o formă convenabilă, în timp ce termenul de „inferenţă” se referă la tehnicile de interpretare a rezultatelor obţinute prin metodele statisticii descriptive, utilizate apoi la luarea deciziilor.